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在中华民族的历史长河中，因灾难人们就要驱魔祛邪，因战争人们要祈求和平，因盛世人们就要欢腾高歌。震天动地的太平鼓就成为人们宣泄情感的一种媒介。伴随着时代的步履，兰州人敲响着太平鼓赶走了昨日的苦涩，步入了清明景和的太平盛世。
任何一种民间文化形式的形成都蕴含着一定的人文、历史和地域特色，太平鼓的形成就是兰州地区部分艺术元素的集中组合。太平鼓是人类最早发明的乐器之一。兰州市博物馆收藏着兰州市永登县乐山坪出土的新石器时代马家窑类彩陶鼓，史学界称它为鼓的“鼻祖”。它和今天的太平鼓外形极为相似，被看作是太平鼓的雏形。
兰州太平鼓鼓身以红色漆之，并且绘有中华民族图腾龙的图案。两侧用牛皮制作成鼓面，用“八卦”围绕太极图饰之。这一系列的制作方法充分说明：擂起太平鼓而变“八卦”触阴阳，“仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之纹，兴地之宜，远取诸物”，“以通神明之德，以类万物之情”，表露出天、地、人、鼓合而为一的思想，成为太平鼓起始的“心象”特征。
太平鼓大约出现在西汉，元狩二年汉武帝开辟西域建立丝绸之路，东西文化积聚交汇。这时的鼓除用于战争鼓舞士气外，大多用以祭祀、舞蹈、音乐。据《玉海》记载：“羯鼓如漆桶，两头具可击”，这就是早期的太平鼓。更有兰州市的民间传说：明朝初年，朱元璋令徐达等将西征，收复了庆阳和临洮后一举将兰州城攻下。惟有黄河北王保保城有元军坚守，久攻不下。时逢元宵佳节，徐达设计，命将士装扮成社火队入城，将兵器藏于鼓中混入城中。随着一声炮响，城内外将士里应外合击败元军，收复城池。为了庆祝胜利不再兵刃，愿天下太平，即取此鼓名为太平鼓。由于此事发生在春节期间，人们就约定俗成了在春节社火表演中，太平鼓是不可或缺的表演项目。成为人们渴望和平、向往天下太平的情感表达方式。
兰州太平鼓自具特色，首先它的外形与其他鼓不同，鼓身长80至85厘米、直径37厘米，以圆柱体为基本造型，体积硕大，不用鼓槌，而是用麻拧成鼓条（或称鼓鞭）擂其鼓面。擂鼓时，鼓发音低沉而浑厚，鼓手的动律是人舞鼓、鼓带人、人鼓合一。鼓的上、下、跃、翻、骑、闪、展、腾、挪等打法丰富，充分体现着鼓手与鼓的相互交融、纵横离合。可以说它的打法独领鼓道的风骚。
兰州太平鼓具体的打法分为低鼓、中鼓、高鼓三类。
低鼓。鼓带较长，鼓置于脚面。行进时左脚背顶鼓而行。表演时鼓基本上贴于地面，鼓在左、右、前、后、闪的抡打时右腿跨鼓，左小腿和脚内侧将鼓夹起来进行旋转，也可以两腿交换做此动作。
中鼓。将鼓置身于鼓手膝关节下方，这时鼓完全失去支撑点，鼓手打起来难度最大。鼓手要在一系列的动作中完成击鼓，还要加上双手鼓条和鼓花在头顶缠绕的动作和亮相等表演技法。这对鼓手身体的动律、双手的舞动、相互对鼓的击打配合，要求是极为严谨的。
高鼓。鼓身置于鼓手的胯部。表演时左手撑鼓，利用鼓的自重和运动时的惯性甩带抡挥，形成人鼓翻飞的壮观场面。常用的打法有“鹞子翻身”“二踢脚加劈叉”“扫膛腿”“燕式跳”“猛虎下山”等技法。高鼓以它昂扬的气势，宏大的场面，高超的技巧成为“黄河激浪”“麦浪滚滚”“铁壁合围”“三羊开泰”“万马奔腾”等阵法的必取素材。
另外，太平鼓在表演中非常讲究阵法的布局。鼓队由一面金龙大旗做中军，数面小旗为先导，锣钹等铜器击节响应，数十名至百名鼓手列队相随，鼓队在金龙大旗的指挥下变换阵法。每个阵法都有其固定和明确的阵势以及对低、中、高鼓的穿插应用。
综上所述，历经沧桑巨变，兰州太平鼓从具体的打法和阵法上已经具备了一套程式化的规范，成为兰州地方民间艺术的瑰宝。
兰州太平鼓除了有以上鲜明的特征外，还有一个重要的特征：就是具有艺术创作的想象和创作空间，通过传承和创新，使太平鼓具有了强烈的时代性和艺术观赏性。
太平鼓这一民间艺术，经过甘肃省舞蹈界的艺术工作者的深入挖掘、整理和创新，在太平鼓原有的基础上将低、中、高鼓的三种打法有机地融合在一起，放弃了传统打法中常用的一个套路使用一种打法的比较单调的格局，使太平鼓的动作更趋多样化。首先在动作与动作之间的转换上，进行大胆地创新，加快了转换节奏，便它更具有合理性、科学性。这相应地加大了动作的难度，但动作上更为流畅。这使太平鼓打法的变化趋于丰富，单一沉闷的节奏得到改变。另外以音乐为背景，使音乐的节奏和鼓的节奏融会贯通，也使太平鼓的节奏徐疾有致。最主要的是把舞蹈的动作加入到鼓手的基本表演动作中去，用夸张的手法艺术地表现人们的思想情感。通过以上的艺术创新，太平鼓的艺术观赏性大为提高，成为广场舞蹈艺术和舞台鼓舞的重要表现形式之一。
为了更好地把这些创新应用于实践，2002年兰州的太平鼓队应邀参加了中央电视台无锡影视城举办的“中华鼓王”大赛。我们在创编过程中，以彩陶鼓的原型为基础，特意制作了身长3米、直径1.5米的巨型大鼓。在表演时，鼓手擂响了雄壮浑厚的“彩陶”大鼓，数百名鼓手高举着太平鼓，在金龙大旗和数十面小旗的引导下，呐喊着从巨型“彩陶鼓王”后奔涌而出，队形用变换中的龙蛇阵为图案，随即在“彩陶鼓王”和“中军”的引领下，进入了新创编的8分钟表演中。这鼓声一会儿恣肆张扬，一会儿智深勇沉，便人酣畅淋漓，荡气回肠。有一种惊天地、泣鬼神的浩大气势，充分表现出黄河儿女的英雄气概和一往无前的时代风貌。兰州太平鼓队由此赢得了“中华鼓王”的桂冠。
新创编“龙腾盛世”“鼓乐太平”“万马奔腾”“黄河激浪”“开发涌潮”“普天同庆”等等新的阵法，开创性地丰富了太平鼓的动势艺术，使兰州太平鼓更具艺术魅力。
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